Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) hat am 1. Septmeber den dritten Ideenwettbewerb des Studentenprogramms REXUS/BEXUS (Raketen/Ballon-EXperiment für Universitäts-Studenten) gestartet. Studenten können Vorschläge für Experimente einreichen, die in der Gondel eines Stratosphärenballons im Herbst 2010 oder auf einer Höhenforschungsrakete im Frühjahr 2011 durchgeführt werden. Einsendeschluss für die Experimentvorschläge ist der 16. November 2009.
Die Raketen und Ballons starten vom nördlich des Polarkreises gelegenen Raumfahrtzentrum Esrange bei Kiruna in Schweden. Sie ermöglichen den Studenten mit ihren unterschiedlichen Flugprofilen einzigartige Umweltbedingungen für ihre Experimente. Ein BEXUS-Ballon bietet auf seinem Flug zwei bis fünf Stunden Zeit für wissenschaftliche Untersuchungen. Dabei erreicht er mit einer maximalen Höhe von 35 Kilometern die mittlere Stratosphäre. Der Flug einer REXUS-Rakete dauert hingegen nur etwa fünf Minuten. Dafür trägt sie die Experimente bis in eine Höhe von etwa 90 Kilometern, also bis an die Grenze des Weltraums.
Wer mitmachen will, muss eigenständig eine kreative, interessante und möglichst innovative Idee entwickeln und ausführen. Themen für die Experiment-Vorschläge können etwa aus der Atmosphärenphysik, der Fernerkundung oder aus dem Bereich Strahlenphysik kommen. Auch für Tests von Technologie-Entwicklungen, etwa für Kleinst-Satelliten können Ballons oder Raketen eine geeignete Plattform sein. Selbst Experimente in Schwerelosigkeit sind für eine Dauer von etwa 90 Sekunden möglich.
Die Studenten erarbeiten die Experimente in Form kleiner Projekte. Sie beginnen mit der Idee und Planung und enden mit der Veröffentlichung der Ergebnisse. Dazwischen bauen und testen die Teilnehmer die Experimentausrüstung. Sie nehmen an den Startvorbereitungen auf Esrange teil, verfolgen und steuern ihre Experimente vom Kontrollraum aus und werten die gewonnenen Daten später aus. Die Studenten erhalten während der gesamten Projektdauer Unterstützung von Raketen- und Ballonfachleuten des DLR und der Swedish Space Corporation (SSC).
REXUS/BEXUS ist ein Programm des DLR und der Schwedische Nationalen Raumfahrt-Behörde SNSB (Swedish National Space Board). Daher stehen jeweils die Hälfte der Raketen- und Ballon-Nutzlasten deutschen und schwedischen Studenten zur Verfügung. SNSB hat den schwedischen Anteil zusätzlich für Studenten der übrigen Mitgliedsstaaten der Europäischen Weltrtaumorganisation ESA geöffnet. Die Ausschreibungen erfolgen jährlich im September durch DLR und ESA.
Seit der Unterzeichnung des Programms in 2007 wurden im Oktober 2008 eine BEXUS- und im März 2009 eine REXUS-Kampagne mit je zwei Flügen durchgeführt, an denen sich fünf Studentengruppen von deutschen Universitäten und Hochschulen beteiligten. Die Vorbereitungen für die beiden Ballons mit den Namen BEXUS 8 und BEXUS 9 laufen gerade auf Hochtouren. Sie werden im Zeitraum vom 4. bis 13. Oktober 2009 von Esrange aus starten.
Weitere Informationen zur Bewerbung finden sich hier.