Elefant – D.1 – IV.1 Narrative Texte

Roman und Epos: L’éléphant apparaît dans la littérature narrative surtout dans deux contextes: en tant qu’éléphant de combat et en tant qu’élément constitutif d’une faune exotique. Dans les deux cas, il est associé à l’Orient ou à l’Afrique et apparaît comme un véritable marqueur qui signale la présence d’un univers différent du monde occidental. L’éléphant de combat est en effet originairement l’apanage des armées païennes et les éléphants sauvages font partie des merveilles que rencontrent les héros de romans et voyageurs sur leur route vers l’Orient. L’éléphant, contrairement au → léopard et à d’autres animaux potentiellement aussi exotiques, n’est jamais considéré comme autochtone dans la littérature narrative.

L’éléphant de combat est naturellement attesté dans la littérature épique. Les sarrasins en chevauchent ou l’utilisent pour y placer l’étendard (Chanson d’Aspremont) ou transporter la statue d’une de leurs divinités (Chanson d’Antioche). Mais il est très présent surtout dans les différentes rédactions du Roman d’Alexandre: dans la plupart des versions, le héros macédonien affronte, et vainc, les troupes indiennes équipées de ces terribles animaux jusqu’alors inconnus aux hommes d’Alexandre. L’éléphant reste en tout cas associé au monde des païens dont il constitue une arme.

C’est sans doute pourquoi l’éléphant paraît rattaché à l’Orient. Ainsi, le Roman de Florimont d’Aimon de Varennes (vv. 1826ss) contient un songe prémonitoire où le duc d’Albanie se voit attaqué par un éléphant qui le jette dans un trou, mais dont il est libéré grâce au secours d’un → lion. L’éléphant figure un émir, le lion est Florimont, le fils du duc et le héros du roman.

Ausg.: Alexandre de Paris: Le Roman d’Alexandre, éd. et trad. L. HARF-LANCNER, 1994; Aimon von Varennes: Florimont, éd. A. HILKA, 1932.

Richard Trachsler

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